Tout savoir sur l’îlet Chancel en Martinique

Franchement, s’il y a bien un endroit que je recommande les yeux fermés lors d’un séjour en Martinique, c’est l’îlet Chancel ou l'île aux Iguanes comme certains l'appellent. J’y emmène des visiteurs plusieurs fois par semaine, et à chaque fois, la magie opère. Entre les iguanes endémiques, les ruines historiques et les mangroves paisibles, ce petit bout de terre face à la presqu’île de la Caravelle est un vrai bijou.

Et ce que j’adore, c’est que l’îlet Chancel, c’est pas juste une carte postale. C’est un lieu chargé d’histoire, de biodiversité, et surtout... de calme. Allez, suis-moi, je t’explique tout ce qu’il y a à savoir pour bien préparer ta visite.

Où se trouve l’îlet Chancel ?

Alors là, laisse-moi te situer ce petit joyau. L’îlet Chancel se trouve sur la côte Atlantique de la Martinique, juste en face de Tartane, dans ce qu’on appelle la baie du Robert. Tu sais, cette partie de l’île un peu moins connue des circuits touristiques classiques, mais qui vaut largement le détour.

Pour y aller, pas de route ou de pont – on est en mode 100 % bateau ! Et c’est justement ça qui fait tout le charme. Si t’es du genre sportif (et un peu téméraire 😅), tu peux y aller en kayak. Moi, je le fais parfois avec des petits groupes motivés, et franchement, c’est une super expérience… mais faut quand même être à l’aise avec l’eau. Sinon, le plus simple reste l’excursion guidée – c’est ce que je propose, avec départ en bateau tranquille, ambiance détendue, et zéro stress.

Généralement, on met entre 15 et 20 minutes de navigation selon le point de départ. Perso, j’adore partir du ponton du Robert. L’eau y est souvent plus calme, y’a moins de monde, et le paysage est superbe dès les premières minutes. On longe les îlets, on croise quelques pélicans, et parfois même une raie ou deux si on a de la chance !

Et puis, tu sais quoi ? À chaque fois que j’arrive vers l’îlet Chancel avec un groupe, il y a ce moment de silence. Les gens regardent, ils prennent une grande inspiration… et là, tu sens qu’ils réalisent qu’ils arrivent dans un endroit pas comme les autres. C’est un vrai petit bout de paradis, accessible uniquement à ceux qui prennent le temps d’y aller.

Un peu d’histoire sur l’îlet Chancel

Ce que j’aime avec l’îlet Chancel, c’est qu’il n’y a pas que la nature qui impressionne. L’endroit a une vraie histoire, avec des traces du passé à chaque détour de sentier. À la base, on l’appelait “l’île de la Grotte” (j’ai toujours trouvé ça mystérieux d’ailleurs). Mais c’est devenu l’îlet Chancel quand une riche famille béké l’a possédé au XIXe siècle. Leur nom est resté… même si eux, ils ont disparu depuis longtemps.

Sur place, on trouve encore les ruines d’une ancienne habitation sucrière. Et crois-moi, elles ne laissent personne indifférent. Il y a un vieux four à chaux, des murs de pierre recouverts de végétation, et même les restes de ce qui était la maison principale. Ça paraît presque irréel. T’as la mer d’un côté, les iguanes qui bronzent au soleil… et d’un coup, t’es replongé en pleine époque coloniale.

Ce que les gens ne savent pas toujours, c’est que l’îlet a aussi servi à d’autres choses. Il y a eu des activités agricoles, du bétail, de la coupe de bois… bref, l’îlet a vécu. Et aujourd’hui, même s’il est inhabité, il continue d’évoluer. La nature a repris ses droits, et c’est justement ce mélange entre l’histoire et la vie sauvage qui le rend si unique.

C’est aussi pour ça que j’insiste souvent auprès de mes visiteurs : on respecte le lieu. On touche à rien, on observe, on apprend. C’est pas tous les jours qu’on peut marcher sur un site pareil, en pleine mer, à seulement quelques minutes du rivage.

Une biodiversité unique à observer

Alors là, prépare-toi à en prendre plein les yeux. L’îlet Chancel, c’est pas juste un bout de terre avec quelques ruines. C’est un véritable sanctuaire pour la faune locale. Et le roi des lieux, c’est sans hésiter l’iguane des Petites Antilles, aussi appelé Iguana delicatissima. Ce petit bonhomme, tu le trouves nulle part ailleurs sur l’île. Il est endémique, protégé, et franchement… adorable (même s’il peut faire peur au premier regard avec sa crête et son air curieux).

La première fois que j’ai amené un groupe sur l’îlet, j’ai vu un iguane traverser le sentier tranquillement. Une dame a hurlé, pensant que c’était un gros lézard dangereux. Maintenant, je préviens toujours avant 😄. Mais ce qui est fou, c’est qu’ils sont super paisibles. Ils te regardent, ils posent même parfois comme s’ils savaient qu’ils sont les stars ici. Et puis, ils jouent un rôle clé dans l’écosystème, notamment pour la régénération de la végétation.

Mais y’a pas que les iguanes. Autour de l’îlet, dans les zones de mangrove, on peut observer des crabes violonistes (avec leur grosse pince), des hérons, des aigrettes, et plein d’oiseaux marins qui nichent tranquillement. 

La flore aussi est impressionnante. On trouve des raisiniers bord de mer, des cocotiers, des mancenilliers (attention à eux, c’est toxique hein), et même des cactus bien adaptés au sol salin. J’explique toujours aux visiteurs de ne rien cueillir, de ne rien emporter. Ce qu’on voit là, c’est fragile, c’est précieux.

Si t’aimes la nature brute, sans artifice, l’îlet Chancel est un terrain de jeu parfait. Mais c’est aussi un rappel : cette biodiversité, elle a besoin de nous pour être protégée. C’est pour ça que je propose des visites éco-responsables. On observe, on apprend, on respecte. Et crois-moi, même les enfants repartent avec des étoiles plein les yeux et des questions plein la tête.

Quelles activités faire sur l’îlet Chancel ?

Alors là, je vais te dire un truc : même après des dizaines (ok, centaines !) de visites, je ne me lasse jamais de l’îlet Chancel. Y’a toujours un truc nouveau à voir, à vivre ou à faire. Et que tu sois plutôt du genre explorateur, farniente ou curieux de nature, tu vas trouver ton bonheur.

Déjà, l'activité incontournable, c’est la randonnée pédestre sur les sentiers balisés. Rien de très sportif, c’est accessible à tout le monde, même les enfants. Le circuit principal fait une petite boucle tranquille qui traverse la mangrove, les ruines de l’ancienne habitation, et t’emmène jusqu’à un point de vue superbe sur la baie. C’est là que j’aime faire une pause avec le groupe, sortir quelques jus locaux et papoter nature et histoire.

Ensuite, pour les amateurs de snorkeling, y’a de quoi faire autour de l’îlet. Les fonds ne sont pas les plus profonds, mais on y trouve quand même des herbiers marins, quelques étoiles de mer, et parfois des poissons-papillons ou des demoiselles bleues. Bon, faut pas s’attendre à un aquarium, mais pour une initiation ou juste barboter avec masque et tuba, c’est top. Et l’eau est d’une clarté… je te raconte pas.

Un autre truc sympa à faire – et que j’ai découvert un peu par hasard – c’est l’observation des oiseaux. Si t’es patient et que t’as une paire de jumelles, tu peux voir des espèces magnifiques : frégates, sternes, parfois même un balbuzard pêcheur. C’est un spot que certains ornithos connaissent bien, mais la plupart des gens passent à côté sans savoir. Du coup, j’aime bien en parler pendant mes sorties. C’est calme, c’est apaisant… et ça change des clichés touristiques.

Et puis bien sûr, y’a les moments simples : prendre le temps. Profiter de la vue, écouter le vent dans les palétuviers, sentir l’odeur du sel. Perso, j’apporte toujours un hamac pliant quand j’y vais en solo. Je le tends entre deux raisiniers et je me laisse bercer. C’est un luxe que peu de gens s’offrent, mais je te jure… c’est magique.

Dernier petit conseil de guide : pense à prendre de l’eau, un chapeau, et des chaussures qui tiennent bien. Pas de tongs hein, j’en ai vu glisser plus d’un. Et bien sûr, pas de déchets ! On respecte ce petit coin de paradis, pour que d’autres puissent en profiter longtemps encore.

Prêt à vivre l’expérience îlet Chancel ?

Tu l’as compris, l’îlet Chancel, c’est bien plus qu’un simple îlot au large de la Martinique. C’est un concentré de nature, d’histoire et de tranquillité. Un endroit où le temps ralentit, où chaque pas t’emmène un peu plus loin dans la découverte. Et franchement, que tu sois en vacances sur l’île ou résident à l’année, c’est une expérience à vivre au moins une fois.

Entre les iguanes emblématiques, les ruines mystérieuses, les paysages à couper le souffle et l’ambiance paisible… difficile de ne pas tomber sous le charme. Et tu sais quoi ? À chaque sortie que j’organise, je vois des gens repartir avec le sourire, un peu plus détendus, un peu plus connectés à la nature. C’est ce qui me fait continuer, jour après jour.

Alors si l’appel de l’îlet Chancel te titille, n’hésite pas à me contacter. Je propose des excursions guidées en petit comité, conviviales et respectueuses de l’environnement. C’est l’occasion de découvrir ce lieu magique en toute sécurité, avec des anecdotes, des pauses photos, des moments zen, et toujours de la bonne humeur.

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À très bientôt sur l’eau 😎
 — Pierre-Henri